Negli ultimi anni, si sono moltiplicati gli sforzi per rendere i grandi eventi sportivi più sostenibili, ma saranno i campi da calcio la parte più verde della Coppa del Mondo 2018 in Russia?

Benché il calcio sia indubbiamente lo sport più popolare del pianeta, la Coppa del Mondo FIFA sta affrontando una crisi di sostenibilità. Non si tratta del punto di vista finanziario: i timori riguardano l'impatto che un evento di simili proporzioni avrà sull'ambiente circostante.

Il paese ospitante eredita ben più dei decenni di debiti che in genere ricadono su quanti si accollano l'organizzazione di eventi di tale portata. Il milione e mezzo di turisti stranieri che si prevede visiteranno la Russia in occasione dei mondiali 2018 forniranno un gradito slancio all'economia, ma potrebbero essere paragonati, in termini ambientali, alla piaga delle locuste che si posano per breve tempo e se ne vanno lasciando le preziose risorse locali devastate.

La FIFA, la federazione che disciplina il calcio, ha iniziato a occuparsi di sostenibilità nel 2006, utilizzando programmi di compensazione del carbonio durante i mondiali in Germania. Da allora, ha intrapreso vaste iniziative in campo ambientale e sociale che vanno dalla costruzione di infrastrutture alle politiche per l'occupazione fino a includere la gestione di energia e rifiuti e persino i principi dell'etica commerciale. Ha inoltre lanciato i progetti Football for the Planet (ambiente) e Football for Hope (sociale).

In questo caso, l'eredità lasciata dal mondiale va oltre il futuro uso delle infrastrutture e copre tutti gli aspetti ambientali, sociali e di governance (ESG) al fine di garantire che "…l'assenza di impatti avversi sulla biodiversità, la superiore consapevolezza ambientale e il maggior numero di persone impegnate in attività fisiche rendano onore agli sforzi profusi nel campo della sostenibilità" come si apprende nel documento di quest'anno relativo alla strategia di sostenibilità.

I Principi di investimento responsabile (PRI) delle Nazioni Unite sono considerati da molti lo standard di riferimento per misurare la sostenibilità. Ed è proprio questo modello che la maggior parte di politici, investitori e commentatori useranno per valutare se la Coppa del Mondo, così come qualsiasi altro evento o investimento importante, può vantare credenziali ESG reali oppure solo di facciata.

La FIFA è stata ampiamente criticata per avere selezionato la Russia come paese ospitante nel 2018 e il Qatar nel 2022. Entrambe le nazioni sono ben note per le violazioni dei diritti umani, mentre l'idea di costruire stadi nel deserto del Qatar provocherà molte notti insonni agli ambientalisti.

In risposta, la FIFA ha sviluppato nuovi standard che gli impianti devono rispettare in termini di consumo energetico e idrico e produzione di rifiuti. Tuttavia, malgrado questo impegno, lo stadio di Kaliningrad è stato eretto in una delle poche zone umide rimanenti in tutta la Russia. Per questo motivo, la natura potrebbe ancora avere l'ultima parola: il nuovo edificio sta già sprofondando nella palude.

D'altra parte, i requisiti della FIFA e l'esigenza di adottare nuove soluzioni sono sfociati in una serie di stadi, quelli del Qatar, progettati con sistemi di illuminazione altamente efficienti, impianti di ventilazione che ridurranno il consumo energetico e zone d'ombra. Inoltre, questi impianti avranno una vita anche dopo il mondiale, essendo stati concepiti come strutture che possono essere facilmente adattate, convertite o smantellate per creare impianti più piccoli dopo la fine del campionato.

Malgrado la lunga lista di obiettivi di sostenibilità della FIFA. non ricalchi direttamente gli obiettivi di sviluppo sostenibile dei PRI, ad ogni modo ne ingloba un buon numero.

Nel caso dei mondiali in Brasile nel 2014, non sono state le politiche ambientali o le proteste pubbliche ad attirare critiche, bensì la mancanza di investimenti duraturi nel sociale.

Il capitale umano è ora meglio rappresentato nelle politiche di sostenibilità della FIFA, con i primi quattro punti principali che coprono salute e sicurezza, dignità del lavoro e sviluppo delle capacità, inclusione, uguaglianza e sviluppo sociale, stile di vita sano e agenzia sportiva. Anche i principi dell'etica commerciale e dello sviluppo economico locale sono fortemente rappresentati, considerati carenti in Brasile, tanto che oggi le persone sono diventate il fulcro della strategia.

Resta comunque da vedere se la teoria farà una qualche reale differenza per gli operai che costruiscono le infrastrutture del Qatar. E per quanto la strategia di sostenibilità della FIFA sia lodevole, ci sono cose che la sua adozione non potrà cambiare una volta presa una decisione, come ad esempio gli atteggiamenti culturali. Tanto per dirne una, le politiche relative all'inclusione saranno messe in discussione dagli atteggiamenti culturali verso le coppie dello stesso sesso e le persone di colore sia in Russia che in Qatar.

La strada è ancora lunga prima di poter affermare che i mondiali di calcio siano un evento sostenibile. La Coppa del Mondo 2018 potrà anche essere il più grande appuntamento "verde" del suo genere e persino generare un impatto culturale positivo sull'ambiente, sulla società e sull'economia del paese ospitante.